Институт океанологии имени П.П. Ширшова РАН должен принять решение о продолжении в 2010 году экспедиции ««Миры» на Байкале». Об этом на круглом столе по итогам экспедиции сообщил директор Фонда содействия сохранению озера Байкал Баир Цыренов. Экспедицию финансировала Группа компаний «Метрополь» через Фонд содействия сохранению озера Байкал. Бюджет двухгодичного проекта – около 8,5 млн долларов, только одно погружение батискафа обходиться в 2 млн рублей.

По словам вице-президента Фонда содействия сохранению озера Байкал Михаила Борзина, фонд готов финансировать экспедицию и в 2010 году, но у фонда нет полномочий принимать решений о ее продолжении. При положительном решении экспедиция в следующем году планирует сосредоточиться на изучении газогидратов.

Как рассказали организаторы экспедиции, в рамках проекта глубоководные аппараты «Мир-1» и «Мир-2» исследовали озеро в поисках новых видов флоры и фауны, а также опустились в самое глубокое место Байкала, которое расположено около острова Ольхон, глубина там более 1,6 тыс. метров.

В этом году экспедиция работала сначала в южной части озера, а в начале августа – на севере, где были обнаружены газогидраты – кристаллические соединения, образующиеся из метана и воды, которые ученые считают «топливом будущего». Как рассказал заведующий лабораторией геологии Байкала ЛИН СО РАН Олег Хлыстов, на дне Байкале обнаружено 16 газовых вулканов. По его словам, запасы газогидратов оцениваются, по предварительным данным, в 1 триллион куб. м. газа.

Директор Байкальского института природопользования СО РАН Арнольд Тулохонов рассказал, что через 1,5-2 года выйдет в свет многотомник «Экспедиции «Миры» на Байкале. Теория, практика», в котором будут размещены публикации, научные работы ученых и участников экспедиции. Кроме того, в следующем году планируется выпустить научный фотоальбом.