Он может поведать о зарождении жизни во Вселенной. Иркутские ученые исследуют лед из Антарктиды. Его образцы взяли во время бурения над озером Восток. Водоем считают одним из великих географических открытий 20 века. Очертаниями он напоминает Байкал.

А льду - не одна тысяча лет. Перчатки, маски. И все тщательно обработать спиртом. Люди в белых халатах готовятся не к операции. Хотя здесь все должно быть идеально стерильно. Сотрудники Лимнологического института будут резать лед. И не обычный, а из самой Антарктиды.

Этот лед со станции "Восток", расположенной над самым большим водоемом в Антарктике. Там находится российская научно-исследовательская база. Сначала ценный груз два месяца везли на корабле. А потом самолетом в Иркутск в ящиках, обложенных сухим льдом. 15 метров керна - это образцы, взятые во время бурения льда, уместились в одном холодильнике.

- Такой с виду прозрачный. Очень хрупкий. Лед, тот, который с глубины 3 тысяч метров, двух тысяч метров. Когда мы его разрезаем, таем, он как будто стреляет. Из него выходит газ. Очень интересно, - говорит старший научный сотрудник лаборатории гидрохимии и химии атмосфер Лимнологического института СО РАН Людмила Голобокова.

Озеро Восток открыли более 30 лет назад. По размеру оно чуть меньше Ладожского, очертаниями напоминает Байкал. Реликтовый водоем находится под ледниковым покровом на глубине почти четырех километров. Глубина самого Востока - около 800 метров. Правда, до самой воды полярники еще не добурились. Ученые предполагает, что на дне озера бьют горячие источники и температура в нем +60 градусов. Но пока это только догадки. Зато на поверхности ледника условия крайне тяжелые - это самое холодное место на земле.

- Максимальная температура была зафиксирована -89,2 градуса. Кроме того, там очень низкая влажность воздуха. Ниже, чем в пустыне Сахара. И атмосферное давление где-то 460 миллиметров ртутного столба, как на вершине Эльбруса, - говорит научный сотрудник лаборатории водной микробиологии Лимнологического института СО РАН Ирина Теркина.

Иркутские лимнологи на озере Восток ни разу не были. Лед им отправляют коллеги из Санкт-Петербургского института Арктики и Антарктики. Ученые изучают его химический состав, есть ли в нем микроорганизмы, и как они умудряются выживать в таких условиях. Кстати, талая вода, полученная из образцов, ультрапресная. В ней ученые обнаружили бактерии. На этих фотографиях их хорошо видно. Вот только пока нельзя сказать наверняка, истинные ли это обитатели Антарктиды или занесенные человеком во время транспортировки.

А вот в этой комнате, ее называют еще морозильной камерой, хранится байкальский лед. В ней действительно холодно - -17. И без теплой одежды - куртки, обуви, перчаток - не обойтись. Ученые здесь работают с большими объемами льда. В морозильной камере распределять по пробиркам антарктический лед ученые не стали. Все-таки в лаборатории более стерильные условия. Исследования займут не один месяц. И возможно, когда-нибудь людям откроются тайны самого загадочного континента на планете.